Для вересковых наиболее вероятны происхождение и первоначальная дифференциация в вечнозеленых лесах и локальных безлесных формациях пояса туманов гор тепло- умеренных и субтропических стран Азии и, возможно, верхних поясов соседних тропических нагорий. Последующее приспособление к произрастанию в странах с более холодным сезонноконтрастным климатом сопровождалось у части филумов переходом к листопадности и нежной мезоморфной структуре листа. Однако у большинства средиземноморских, высокогорныхи северных вересковых вечнозеленый тип листа сохранился, что компенсировалось уменьшением размеров листьев, усилением некоторых признаков ксероморфной структуры, а у растений холодноумеренных и умеренно холодных районов с суровыми зимами — переходом к жизненной форме хамефита, обеспечивающей зимнее укрытие снегом. Имеются данные, что ксероморфная структура листа болотных вересковых зависит в значительной степени от дефицита в почве азота и оснований. Жизненная форма вечнозеленого кустарничка и стланичка оказалась весьма экономичной в полосе гипоарктических редколесий и тундр со свойственными ей интенсивным выщелачиванием и кислой реакцией почв, формированием органогенных торфянистых «подушек», умеренным дефицитом летнего тепла; процветанию вересковых в Гипоарктике способствует и их микотрофный тин минерального питания.

В советской Арктике вересковые представлены 14 родами с 23 видами, большинство из которых играет значительную роль в растительном покрове равнинных гипоарктических тундр и горных кустарничковых тундр Мурманского побережья, Полярного Урала и Северо — Восточной Азии. В подзоне арктических тундр разнообразие вересковых резко сокращается; роль доминанта жустарничковых тундр здесь сохраняет лишь аркто-альпийский вид Cassiope ietragona; в высокоарктических тундрах вересковые отсутствуют. Из таксонов, широко освоивших равнинные местообитания, большинство северных видов дифференцировано на бореальную и гипоарктическую расы. Значительную группу образуют аркто-альпийские виды вересковых из родов Rhododendron, Loiseleuria, Phyllodoce, Cassiope, Harrimanella и Bryanthus. Виды Arctous и Loiseleuria procumbens даже на равнинах ведут себя как горные растения. В тундровой зоне в основном сохраняют приуроченность к сфагновым болотам представители экологически специализированного рода Oxycoccus ж монотипного рода Chamaedaphne. Род Calluna заходит в область нашей «Флоры» почти исключительно на Мурманском побережье, отнесение которого к Арктике принимается не всеми фитогеографами.

Многие виды вересковых и, шире, верескоцветных в тундровых районах совместно встречаются на многих местообитаниях, в особенности на кислых торфянистых и песчаных почвах; на выходах известняков и на засоленных побережьях вересковые обычно представлены лишь единичными видами или отсутствуют.

БАГУЛЬНИК