Листья с 1 или с несколькими более тонкими белесыми щетинками, глянцевитые, снаружи обычно густо покрытые более длинными трихомами; хохолок из светлых щетинок на верхушке побега нередко слабозаметный. Цветоножки и при цветении вверх торчащие, обычно несколько длиннее верхнего прироста материнского побега, б. ч. пурпуровые, годовалые. Цветок 4-5-мерный. Чашелистики продолговато-яйцевидные, наверху с немногочисленными ресничками, без щетинок.

Аркто-альпийский циркумполярный вид. На протяжении своего обширного ареала обнаруживает постоянство в основных морфологических признаках, образуя близкую расу С. saximontana Small в области североамериканских Кордильер. Кордильерская раса распространена в основном к югу от территории, покрывавшейся льдом в плейстоцене, а также на севере Британской Колумбии и юге провинции Юкон, где встречаются формы, переходные к С. tetragona s. str.

С. tetragona — один из наиболее примитивных типов преимущественно восточноазиатской аркто-альпийской секции Cassiope, сформировавшийся на гольцовых высокогорьях умеренно континентального сектора северовосточной окраины Ангарского материка и вошедший в состав криофитной арктической флоры с начала ее становления в позднем неогене. Неслучайно вид проник наиболее далеко в южные высокогорья именно в Восточной Сибири, явившись также родоначальником эндемичной расы Скалистых гор запада Северной Америки — С. saximontana.

Наиболее узка зональная амплитуда распространения С. tetragona в Европейско-Западносибирском секторе. Наиболее широко вид распространен в арктической Канаде и Гренландии, где на о. Элсмир и Земле Пири достигает полярных пределов суши; вид обычен здесь не только в подзоне арктических тундр, но и в криоаридных ультраконтинентальных вариантах высокоарктических тундр. На Земле Пири, по данным Холмена, наиболее обычен в приморских менее засушливых районах.

На крайнем северо-востоке России С. tetragona очень обычна в арктических тундрах о. Врангеля, но отсутствует на Новосибирских островах; на Таймыре не достигает северных пределов подзоны арктических тундр. Южный предел зональной части ареала вида в Восточной Сибири и Северной Америке проходит в полосе горных гипоарктических редколесий. Будучи обычен в гольцово-таежных районах Северо-Восточной Якутии и приколымской части Колымского нагорья, он отсутствует в горах Охотского побережья, а на п-ове Камчатка встречается спорадически и только во внутренних частях полуострова.

Экология вида также свидетельствует о его горном происхождении. На гольцах Северо-Восточной Якутии, где снег зимой распределен относительно равномерно, С. tetragona обычна в кустарничково-лишайниковых и кустарничково-моховых горных тундрах нижней и средней части гольцового пояса; спускается в пояс подгольцовых редколесий, произрастая под их пологом на северных склонах и днищах горных долинок в окружении кустарничков и гидрофильных мхов.