Болезни пчел делятся на две основные группы: заразные и незаразные. Незаразные болезни возникают без микробного или инвазионного начала в результате нарушения условий содержания пчел и их кормления. Они не передаются от больной семьи к здоровым семьям и при устранении причины, вызвавшей заболевание, обычно проходят.
Заразные болезни возникают в результате внедрения в семью из окружающей среды какого-либо возбудителя. Они обычно передаются от семьи к семье. Заразные болезни подразделяют на две большие группы: инфекционные и инвазионные. Инфекционные болезни имеют растительное происхождение, их вызывают бактерии, грибы, вирусы. Инвазионные болезни возникают под воздействием животных организмов. Это могут быть простейшие, гельминты, клещи, насекомые.
Основным источником инфекции является пчелиная семья, зараженная возбудителем. Больные пчелы выделяют возбудителя во внешнюю среду через органы дыхания, пищеварения, размножения. В больной пчелиной семье может накапливаться огромное число возбудителей заболевания, способное заразить при проникновении в другие семьи десятки тысяч пчел. Поэтому в пчеловодстве особое внимание уделяется гигиеническим и профилактическим мероприятиям на пасеках.
На здоровые пасеки возбудитель того или иного заболевания может попасть вместе с блуждающими роями, трут-
нями, при слете пчел с соседних пасек. Другой путь распространения инфекций — через пчеловодный инвентарь, руки пчеловода и т. д. Иногда передаче инфекций могут способствовать насекомые-паразиты. Это некоторые виды клещей, муравьи, осы, уховертки и другие насекомые.
Обычно после заражения проходит некоторое время, в течение которого болезнь развивается в скрытой форме, не проявляясь клинически. Для быстро протекающих заболеваний инкубационный период длится от 2 до 4 дней, для хронических инфекций — от 2 недель и более. Кроме того, в некоторых случаях болезнь может протекать в скрытой латентной форме, без четких клинических проявлений. Это представляет серьезную проблему, так как в этом случае долгое время болезнь не проявляется. Такое течение характерно для ряда очень серьезных заболеваний, например при акарапидозе, гнильце, некоторых вирусных инфекциях и т. д. Когда болезнь проявляется клинически и ее можно диагностировать по определенным признакам, такая форма считается явной.
Устойчивость семьи к микроорганизмам и продуктам их жизнедеятельности называется иммунитетом. Иммунитет бывает врожденный и приобретенный. Врожденный иммунитет осуществляется всеми органами и тканями организма пчелы. В зависимости от условий питания и жизни пчел иммунитет может повышаться или, наоборот, снижаться.