Количество водяных паров в различных зонах пчелиного улья зависит от наличия и величины расплода, уровня активности пчел, а также метеорологических условий. Наибольшая абсолютная влажность характерна для центральной зоны гнезда, где находится расплод. Здесь содержание водяных паров летом достигает 20 г/м3, постепенно уменьшаясь к периферии гнезда. В одно и то же время абсолютная влажность между центральными и периферическими рамками гнезда может различаться более чем в 1,5 раза.
Большой градиент влажности от центра «луба до эон улья, не занятых пчелами, наблюдается зимой, когда абсолютная влажность за пределами клуба ко-
леблется от 1 до 7 г/м3. В «лубе в первую половину зимовки она равна 11,5—17 г/м3, а с появлением расплода возрастает до 13—18,5 г/м3 (Дж. Симлсон, 1950). Это связано с тем, что при выращивании расплода пчелы больше потребляют меда и соответственно увеличивается выделение воды. Она в это время медленно удаляется из жилища, так как низкая температура окружающего воздуха тормозит активность пчел-венти-лировщиц.
Относительная влажность воздуха в пчелином жилище значительно колеблется. Ее минимальное значение иногда опускается до 25%, а максимальное — до 100%. Внутриульевая относительная влажность может быть ниже или превосходить внешнюю. Это определяется в значительной мере влагосодержанием внешнего воздуха, различием его и внутриульевой температуры. Важную роль при этом играет состояние семьи и уровень активности пчел.
При высокой внешней температуре, близкой к внутригнездовой, ее относительная влажность прямо коррелирует с внешней. Однако в различных зонах жилища степень этой связи неодинакова. Она очень слабо или совсем не прослеживается в центральной зоне гнезда. Влияние внешней влажности сильнее всего на периферическую -зону гнезда.
Внутриульевая относительная влажность изменяется при колебаниях внешней температуры. При ее понижении уменьшается влажность внутри жилища, особенно за пределами клуба в .период зимовки пчел. Это объясняется изменением содержания воды в воздухе. Поэтому, чем ниже температура, тем более сухим воздухом заменяется выходящий из улья.
Повышение летной активности пчел и появление в улье нектара отражается на снижении внутриульевой влажности, так как переработка нектара в мед стимулирует пчел усиленно аэрировать гнездо. Число пчел-вентилировщиц и их активность возрастает с увеличением количества доставляемого в улей нектара. Скорость удаления воздуха из улья может превышать в это время 1 л/сек, благодаря этому влажность воздуха в гнезде ниже исходной. Ее повышение вызывает в этом случае рост влажности внешнего воздуха при высокой его температуре.
Семьи, выращивающие маток