Изолированные группы рабочих пчел образуют скопления (агрегации). Стремление к ним и скорость их образования возрастают с увеличением численности пчел. Увеличение плотности скопления пчел снижает затраты энергии на тепловыделение. В результате жизнеспособность возрастает с увеличением численности пчел в группе. С численностью прямо коррелирует устойчивость к гипотермии.
Термоадаптации пчел включают в себя сложный этолого-физиологический комплекс. Один из его физиологических механизмов основан на использовании запасов медового зобика, концентрацию углеводов, в котором пчелы могут менять в широких пределах за счет метаболической воды. Гипертермия, интенсифицируя испарение, приводит к повышению концентрации Сахаров в зобике, что побуждает потребность в воде, которая тем выше, чем дольше пчелы подвергаются действию высокой температуры. Охлаждение уменьшает содержание Сахаров, расходуемых на поддержание теплового гомеостаза.
Механизмы регуляции внутригнездовой температуры семьей после прекращения выращивания расплода и в изолированных группах во многом совпадают. В том и другом случае охлаждение побуждает пчел к скоплению, с чем связано повышение плотности и уменьшение занимаемого ими объема. Это отражается на уменьшении тепловых потерь в результате ограничения воздухообмена между внутригнездовым пространством и внешней средой. Одновременно сокращается теплоотдача за счет излучения, так как уменьшается соотношение между площадью поверхности и объемом, занимаемым пчелами.
С понижением воздухообмена связано повышение концентрации диоксида углерода (углекислого газа). Он выступает в роли дополнительного стимула активизации пчел, находящихся в тепловом центре. Этому в значительной степени способствует совмещение одними и теми же рецепторами функции восприятия повышения концентрации диоксида углерода и внешней температуры. Поэтому всякое снижение внешнем температуры активизирует пчел, находящихся в тепловом центре, в результате чего его разогрев повышается. Это побуждает пчел мигрировать из теплового центра на периферию. Миграционный поток встречает наименьшее сопротивление в верхней части гнезда, где температура выше, чем внизу. Благодаря этому пчелы из нижней части имеют возможность переходить в тепловой центр, а выходящие из него разогретые пчелы занимают их место на периферии.
