К концу зимовки как в помещении, так и на воле состояние семей пчел бывает самым тяжелым, таким, в каком они не оказываются ни в какое другое время. Пчелы за зиму постарели, их кишечник вместил большое количество неусвоенных остатков пищи. В гнезде находится расплод (он в это время уже занимает значительную площадь сотов), его надо кормить и содержать в тепле. Пчелам поэтому приходится потреблять корма значительно больше, чем они расходовали прежде, хотя тогда их кишечник был почти свободным. Корм они не берегут, как раньше; особенно много потребляют перги. Она им нужна по только для кормления личинок, но и для себя. При недостаточном питании пергой пчелы расходуют белок собственного организма, а это приводит к ослаблению функций желез, вырабатывающих молочко, и к еще более быстрому старению организма. При достаточном количестве белкового корма в улье преждевременного износа организма пчел но наступает. Инстинкт размножения заставляет их потреб-
лять пергу в большем количестве, чем ее требовалось в предшествующий период жизни.
От усиленного потребления белкового корма задний отдел кишечника пчел, в котором скапливаются непереваренные вещества, наполняется все больше и больше. Семья с каждым днем подходит все ближе к тому критическому рубежу,- достигнув который пчелы уже не смогут выполнять свои функции. У семей, зимующих в спокойной обстановке при достаточных запасах доброкачественного корма, это критическое состояние не наступает, даже если зима длится до семи месяцев. Они вполне благополучно доживают до облета.
Из тьмы на свет. Весеннее солнце согнало с открытых мест снег, обнажило поля, талые воды подняли и взломали лед на реках, на проталинах лесных полянок засинели подснежники, по опушкам лесов и рощ запылил орешник, на косогорах и южных склонах оврагов засверкали золотые россыпи мать-и-мачехи, вот-вот раскроются соцветья краснотала. К этому времени, то есть к началу цветения первоцветов, пчел полагается выставить из зимовников и дать им облететься.
Прежде чем приступить к выносу ульев на пасеку (участок, на котором размещают ульи), для них подготавливают площадки. Если еще держится снег, его разбрасывают, расставляют ульевые подставки. На открытом, хорошо прогреваемом солнцем месте устанавливают поилку. Пчелы, знакомясь с местпостыо при облете, запомнят ее и сразу же после облета начнут брать из нее воду, потребность в которой в эту пору у пчел бывает уже большой. Если поилку поставить после облета, то приучить к ней пчел потом будет труднее.
Ориентируясь на местности во время очистительного облета, они, естественно, встречаются с лужами, канавами, прудами и другими нередко загрязненными источниками. Из них-то они потом и будут брать эту воду.
Ульи выносят из зимовника в утренние часы, когда воздух уже прогреется и станет ясно, что день будет теплым, солнечным, безветренным. Хорошо облетываются пчелы обычно при температуре плюс 8—10 градусов Цельсия в тени.