Если семья пошла в зиму сильной и основная масса ее состояла из молодых осенних пчел, а за зиму они не износились, то после очистительного облета примерно в течение трех недель вес семьи будет оставаться почти постоянным. Он не изменится и к концу месяца, когда начнется массовый отход перезимовавших пчел. Так бывает потому, что количество погибающих за сутки пчел восполняется пчелами нарождающимися. Семья не ослабевает в этот ранне-весенний период. Она имеет возможность не только выращивать большое количество расплода, но и выделять значительные резервы пчел для сбора нектара и пыльцы.
Весь период лёт пчел бывает интенсивным. Создается впечатление, что семья работает всеми резервами. Особенно сильный лёт наблюдается с зацветанием ивовых и клена. При благоприятных условиях для выделения нектара такие семьи собирают с них по пуду и более меда.
Когда же матка станет откладывать по 1,5—2 тысячи яиц в сутки, а перезимовавших пчел почти полностью заменят молодые, интенсивность лёта за нектаром, даже если его в природе будет намного больше, чем в первые педели, заметно ослабнет. Объясняется это главным образом занятостью молодых пчел, которые ухаживают за расплодом.
Если семья пережила зиму с большими трудностями (ослабла), срок жизни каждой ее особи весной намного сокращается. В первые несколько дней после облета пчелы также энергично идут па сбор пищи, торопится с откладкой яиц и матка, но кипучей энергии у них хватает ненадолго. Износившись за зиму, они быстро утомляются. Уже во второй половине дня можно видеть, как ослабевает лёт этой семьи.
С перенапряжением сил ухаживают за расплодом и пчелы-кормилицы. Кривая роста количества расплода вначале идет вверх, но еще до того, как начнут накапливаться молодые пчелы, приостанавливается, а потом и круто падает вниз. Гибель старых пчел в несколько раз превосходит прирост молодых. Создавать условия для роста (готовить ячейки под засев, поддерживать тепло в гнезде и выполнять другие работы) семье становится все труднее и труд-
нее. Матка не увеличивает, а сокращает яйцекладку. Рост семьи приостанавливается. Если ей в это время не помочь, то, как бы благоприятно ни сложились погодно-медосбор-ные условия, хозяйственной ценности она не достигнет, товарного меда не соберет. В лучшем случае она обеспечит себя лишь запасами корма.
Процесс обновления семьи — замена старых пчел молодыми — идет обычно в течение месяца, хотя в практике известны случаи, когда перезимовавшие пчелы живут и работают по 40—45 дней после очистительного облета.
В течение первых недоль, пока в природе еще не наступил продуктивный взяток, семьи в уходе не нуждаются. Их оставляют в покое. В гнездах у них есть все необходимое для жизни и размножения. Но, как только зацветут ранневесенние медоносы (ивы и клены — в средней полосе, на Дальнем Востоке, в Сибири, в северных и северозападных районах, плодовые — на юге, в Закавказье и Средней Азии), пчелы начинают питаться обильнее.