Пчелы-сборщицы, имея постоянный контакт с нектаром (днем они его собирают с цветов, а ночью перерабатывают в мед), естественно, волей-неволей потребляют его в значительно большем количестве, чем в дни, когда не находят его в природе и питаются старыми запасами. Вместе с нектаром они заглатывают и попавшие в пего пыльцевые зерна.
С поступлением свежего нектара в улей матка усиливает яйцекладку, количество расплода в семье с каждым* днем возрастает, соответственно увеличивается объем работ у пчел-кормилиц. Приготавливая пишу для расплода, они увеличивают потребление корма, особенно белкового.
Пчелы строят соты. Обильное питание пчел вызывает усиление деятельности желез внутренней секреции, в том числе и восковых. У них пробуждается и начинает действовать инстинкт строительства гнезда.
Для гнезда необходим воск. Он выступает на так называемых восковых зеркальцах, находящихся на брюшных сегментах пчелы, и застывает там в виде тончайших чешуек. Выделяют воск обычно молодые пчелы. Но восковые железы могут начать функционировать даже у прошлогодних пчел, если они осенью никаких работ в гнезде не выполняли и железы их физиологически не износились.
Первым признаком начавшегося выделения воска служит так называемая побелка (поновка) сотов — удлинение ячеек. В первую очередь пчелы надстраивают ячейки в
верхней части рамок, в которые складывают свежий мед. Если пчелы встретят какие-либо повреждения и недостроенные участки сотов в той части гнезда, где идет выращивание потомства, они отремонтируют и достроют их. Гнездо освежается.
Выделяющийся воск пчелы расходуют также на запечатывание ячеек с расплодом, медом и на строительство новых сотов. При хорошем взятке выделение воска пчелами усиливается и становится тем больше, чем больше требуется воска для ремонта гнезда и его расширения.
Если пчелы не смогут полностью использовать воск для этой цели, они начинают складывать его как бы про запас в улье, чаще на верхних брусках, боковых и нижних планках рамок и на потолках. В пору, когда деятельность восковых гнезд у пчел еще не началась (в конце зимы) или уже погасла (осенью), а потребность в воске есть (он необходим для запечатывания расплода или для исправления сотов в рас плодной части гнезда ранней весной), пчелы берут его из этих запасов.
Немало восковых пластинок пчелы теряют при сборе нектара и особенно при формировании обножек, когда ножками старательно счищают со своего тела пыльцевые зерна, а также и в самом улье (на доньях можно увидеть упавшие восковые пластинки).
Чтобы воск — этот ценный строительный материал — пчелы зря не расходовали (не делали на рамках наросты) и тем более не теряли его, их можно заставить строить соты даже в такой ранний период, когда семье еще нет надобности расширять свое гнездо.