День, которого пчелы ждали всю зиму. Облет. Весенний облет! Как долго ждали его пчелы, какого напряжения сил им стоило дожить до того дня, когда, наконец, они выйдут из заточения и снова сольются со своей родной стихией — простором, светом, оживающей природой!
Едва только солнечный луч заглянул к ним через раскрытый леток и пахнуло в него теплом весны, семья тут же отозвалась на это волшебное прикосновение природы. Если она провела зиму на воле и ее до сих пор никто не беспокоил, она начинает облетываться иначе, чем та, которая зимовала в помещении и была потревожена во время выставки. Выглянула из летка сначала одна пчелка, за ней другая, третья, сделали несколько робких шагов по прилетной доске, остановились, словно ослепленные лучами вешнего солнца, поводили усиками, огляделись, как бы не веря, что они видят перед собой, и взлетели. Обернувшись головками к жилищу, они медленно, будто от непривычки, делают несколько спокойных витков и петель около него, стараясь запомнить его местоположение и внешние особенности, потом отлетают дальше, поднимаются выше, делают круги, с каждым разом увеличивая диаметры, перерезая их, вписывая в них замысловатые фигуры. Словно туго натянутые живые поющие струны зазвенели в высоте!
За первыми вылетевшими пчелами выходят новые, по 2—3, а потом и целыми десятками. Не пройдет и нескольких минут, как пчелы массой пойдут из летка на облет. И не узнать тогда округи. Над ней поднимется гул многих сотен тысяч пчел, взволнованный, торжественный, радостный, в котором, кажется, растворились и потонули все звуки весны. Словно живая сеть, сотканная из каких-то чудесных нитей, вдруг повисает в воздухе. Ячейки ее на мгновение сужаются, наслаиваются одна на другую, образуя темное облако, то расширяются настолько, что сеть кажется разорванной на куски, и каждый из них продолжает жить сам по себе, а то вдруг все сдвигается в сторону ч с такой же быстротой вновь возвращается на место.
Во время облета пчелы очищают свой кишечник. Освободив кишечник, пчелы еще некоторое время продолжают летать, потом возвращаются домой, а навстречу им выходят новые пчелы, задержавшиеся в гнезде и дождавшиеся теперь своей очереди.
Весенний облет длится 20—30 минут. На пасеках, где ульи не имеют верхних летков, пчелам невольно приходится облетываться через нижние.
Если после первого облета установится теплая погода, семьи будут нормально работать и развиваться. Но чаще в раннюю весеннюю пору погода портится. Теплые дни сменяются холодными, ветреными, дождливыми. Ненастье порой затягивается. Под влиянием холода пчелы уходят от летка и с крайних сотов в середину гнезда, к расплоду, чтобы обогреть его. Нижний леток остается открытым, через него беспрепятственно проникает холод.