Влияние неблагоприятной погоды па пчел можно ослабить, если их на облет выпускать через верхний леток. Он находится в зоне расплодной части гнезда, пчелы его не оставляют открытым даже при похолоданиях. Доступ холоду они закрывают своими телами. Температура гнезда становится стабильной, жизнь семьи протекает нормально.
Через верхний леток в гнездо даже слабой семьи нет доступа одному из опаснейших вредителей сотов — восковой моли. Через него, как правило, не удается проникнуть в гнездо и пчелам-воровкам.
Значит, весной целесообразнее держать открытым верхний леток, а нижний, наоборот, плотно закрытым.
Трудовая жизнь началась. Еще облет не закончился, а на прилетных досках и у летков можно уже увидеть пчел, возвращающихся с ношей. Облетевшись чуть раньше других и сориентировавшись на местности, они уже отыскали подснежники, мать-и-мачеху, орешник, краснотал или другие весенние первоцветы, взяли с них капельки свежего душистого нектара, крохотные комочки пыльцы и принесли в гнездо. В это же время другие пчелы принялись приводить в порядок жилище. Они старательно вытаскивают из него сор, мертвых пчел и где-то вдали от пасеки бросают их.
Поскольку весна вызвала к активной жизни и остальных насекомых, живущих сообществами и в одиночку, у пчел проявляется инстинкт охраны своего жилища. У них, как и у других обитателей живой природы, есть свои враги и вредители.
В первые же минуты облета у летков появляется охрана. Маленькие «часовые» приглядываются к пчелам, возвращающимся в гнездо. Если у летка вдруг появится пчела, которая чем-то вызовет подозрение, они ее тщательно осмотрят, ощупают, обнюхают. Свою пропустят, чужую задержат. Если пчела заблудилась и ищет крова, ее пропускают, и она становится равноправным членом семьи. Пчелу, прилетевшую с намерением проникнуть в гнездо, чтобы украсть мед, убивают, если ей не удается вырваться.
Весенний облет словно обновляет организм пчел, вливает в них живительный элексир бодрости, энергии, еще более обостряет инстинкты размножения и материнства, пробуждает другие инстинкты — охраны гнезда, содержания его в чистоте, добывания кормов.
Радость весны не для всех одинакова. Случается, что во время облета поднимаются в воздух не все пчелы. Значи-
тельная часть их при попытке взлететь падает с прилетной доски на землю и расползается в стороны с растопыренными, как бы вывернутыми крыльями. Такая семья поражена акарапидозом — заразной болезнью, вызванной клещом Акарапис Вуди. Он проникает в органы дыхания пчел (грудные трахеи) и живет в них, питаясь кровью.
Нередко пчелы выходят на облет с чрезвычайно раздутыми брюшками, взлетают неохотно, тяжело и не все, многие остаются на прилетной доске и передней стенке улья, испражняются стоя или на ходу, облет протекает долго и вяло. Эта семья больна нозематозом . Прилетная доска и передняя стенка улья над летком у такой семьи бывают сильно испачканы испражнениями еще в зимовке, а из улья идет неприятный запах.