В одном или двух корпусах? Одновременно с заменой доньев желательно привести гнезда семей в соответствие с их силой. При подготовке пчел к зимовке гнезда обычно комплектуют несколько большего объема, чем они смогут занимать, а при многокорпусном содержании иногда под них подставляют даже порожние полукорпуса. В ранне-весеннюю нору, когда вся деятельность пчел направлена на создание тепла, необходимого для выращивания расплода, объем гнезд требуется им значительно меньший.
У семьи, зимовавшей в двух корпусах, стамеской отделяют верхний корпус от нижнего и приподнимают его настолько, чтобы можно было заглянуть в оба корпуса. Если пчелы находятся в обоих корпусах, хотя в нижнем их и меньше, им оставляют оба. Если пчелы сосредоточены только вверху, нижний корпус удаляют. Семье оставляют один. Семьи, над гнездами которых были полукорпуса с медом (кормовые надставки), не трогают.
Отводкам, зимовавшим в однокорпусных ульях, гнезда оставляют того же объема, уточняя лишь количество меда, так как в таких маленьких гнездах больших его запасов на зиму создать невозможно.
Прежде всего осторожно вынимают с той и другой стороны гнезда по одной-две крайних рамки. Определяют количество меда в них и в соседних (в полной рамке многокорпусного улья содержится около трех килограммов меда) . Семью можно считать вполне благополучной, способной жить и развиваться, если в ее гнезде в это время будет 10—12 килограммов меда и перги. Если рамки, вынутые из гнезда, чистые и в них имеется мед и перга (по полрамки и более), их оставляют в улье. Соты с малым количеством меда заменяют более полновесными. В таком гнезде пчелы найдут все необходимое для себя и потомства в течение первых двух-трех недель после облета.
При отсутствии сотового меда недостающие запасы корма пополняют сахарным сиропом.
Сильным семьям опытные пчеловоды с осени оставляют по 35—38 килограммов корма. За зиму же пчелы съедают всего по 8—10 килограммов. Таким образом, разбирать гнезда, чтобы убедиться, достаточно ли в них меда, нет никакой надобности. Но возникает она и после. Такого количества корма с избытком хватает семье на весь период ее роста. Иногда лишь приходится посмотреть на само гнездо: нет ли на крайних рамках плесни или пятен поноса и не испортилась ли перга. То и другое, как правило, бывает в гнездах, которые плохо вентилировались во время зимовки. Такие соты заменяют доброкачественными.
Пополнение запасов корма, как и уменьшение объема гнезд — факторы, способствующие в эту ранневесеннюю пору нормальному росту семей.
Пчелам станет легче сберегать в своих гнездах тепло, если им оставить открытыми не два летка, как было зимой, а один. Лучше оставить верхний круглый в нижнем корпусе.
Нижний леток, наглухо закрытый вкладышем, открывают на малый вырез лишь через две-три недели после облета, по мере потепления и роста семьи.