Первые сведения о лечебных свойствах и применении пчелиного яда найдены в сочинениях знаменитых врачевателей древности: Гиппократа (IV век до н.э.), Плиния (I век), Галена (II век). В своих трактатах авторы, наряду с другими лекарственными средствами растительного и животного происхождения, описывали лечебные эффекты пчелиных ужалений, настоек из пчел, и рекомендовали использовать их при различных заболеваниях.
В прошлом веке и начале нынешнего, судя по многочисленным заметкам в популярной прессе и статьям в медицинских и научных журналах, лечение пчелоужалениями было широко распространено в странах Европы и Америки. Следует отметить, что в основном описывались случаи успешного лечения ревматических заболеваний. Об этом пишет Бек (Beck, 1935), обобщивший несколько десятков таких сообщений, Ламарш (1908), Экли-Уокер (1908) и др. Ряд врачей описывают эксперименты на себе. Приведем один из таких примеров. (Здесь и ниже исторический экскурс цитируется по книге Н.М. Артемова, упомянутой выше.) Английский врач Буртон (1908) пишет: «Я был поражен острым артритом в правом бедре и седалищным невритом той же стороны. Я заказал пчел и приложил около 8 над седалищным нервом и бедренным суставом. На следующее утро, когда я проснулся, я был не только в состоянии поворачиваться в кровати, но и мог ходить по полу без хромоты, без боли или без потребности придерживаться за спинку кровати, как я должен был делать последние три месяца». В дальнейшем Буртон увеличил количество прикладываемых пчел и через несколько дней совершенно вылечился от ревматизма, которым страдал 25 лет.
Кроме ревматизма, описаны случаи лечения и других заболеваний. Французский пчеловод Лоталь (1908) успешно лечил пчело ужалениями подагру, волчанку, экзему, эпилепсию и невралгии. Буане (1923) на основании полученных результатов рекомендовал применить пчелиные ужаления для лечения проказы, различных язв, других кожных болезней.
B России апитерапия пчелиными ужалениями была распространена также широко. Случаи успешного излечения ревматических заболеваний описаны Троицким (Пчеловод-практик», 1926, № 11), Губиным («Пчеловодное дело», 1927, № 12), Сахаровым («Пчела и пасека», 1926, № 1), Любарским («Казанский телеграф», 1897, № 1397) и др. Следует отметить труды русского ученого, профессора М. Лукомского, страстного пропагандиста пчелиных ужалений, опубликовавшего в зарубежных издательствах ряд статей на этот счет (1864). Автор пшют, что пчелиные ужаления возможно применять при невралгиях: мигрени, цефалгии, кардиалгии, гастрал-гии и других невралгиях, «описываемых обычно под названием ревматических страданий», и призывает врачей испытать пчелиные ужаления для лечения желтой лихорадки, холеры и, может быть, чумы.