Смена старых маток — один из самых спорных вопросов пчеловодства. Из многочисленных способов чаще всего рекомендуют выводить маток искусственным путем от семьи-рекордистки. Их помещают в нуклеусы для спаривания с трутнями, когда они начнут откладывать яйца, используют для замены старых. Таким путем сменять старых маток рекомендуют все учебники и инструкции. Но опытные пчеловоды наотрез отказываются пользоваться таким способом. Они давно подметили, что когда вместо старой матки подсаживают из нуклеуса молодую, то семья в этот год резко снижает медосбор. Опытным путем было установлено: 1) трудоемкость получения плодных маток искусственным путем; 2) трудности при подсадке: пчелы всегда стремятся убить чужих маток; 3) в год подсадки чужой матки семья резко снижает медосбор; 4) в чужой семье матка снижает яйценоскость, поэтому семьи и на следующий год меньше собирают меда по сравнению с семьями, которые вывели своих.
Кроме того, если пчеловод на пасеке добросовестно получит от семьи-рекордистки плодных маток и успешно их подсадит всем семьям в расчете на то, что все они после этого будут рекордистками, скоро выяснит, что этого не произошло. Жизнь это уже доказала, а вот генофонд пасеки будет нарушен. И пчеловоду уже на второй год придется думать о том, как спасти пасеку от инбридинга.
Наш способ смены маток лишен вышеперечисленных недостатков. Техника выполнения этой работы проста и доступна любому пчеловоду. За две недели до начала главного медосбора и во время его приступают к замене старых маток на молодых. Каждая семья сама себе выводит свою матку. Для стопроцентной гарантии сохранения ее и генофонда пасеки от каждой делают отводок — резерв. Семьи осматривают и забирают у них лишний корм, оставляя в гнезде по 15-20 кг свежего меда. Одну рамку со свежим медом переносят в отводок, где должны быть и перга, и пчелы. Для этого из семьи берут две рамки с печатным расплодом и сидящими на них пчелами и ставят рядом с рамкой с медом. Рядом с рамками расплода размещают сотовую, три рамки с вощиной и еще одну сотовую, то есть собирают гнездо на восьми рамках (можно на шести). Затем стряхивают пчел еще с двух. Находят матку и пускают ее между рамками с расплодом. Летки в отводке закрывают и держат пчел «в заключении» до следующего дня. На следующий день в 12 ч или 14 ч леток в отводке открывают на ширину 1 см. Пчелы начинают облетываться, большая часть летных особей возвращается домой на старое место. Но некоторое их число останется с маткой. Этого достаточно, чтобы отводок не страдал от жажды, а через два дня молодые обитательницы улья примут на себя обязанности летных пчел.
Чтобы отводок избавить от варроатоза, его через два дня после формирования обрабатывают термически или лекарствами; через 10 дней обработку повторяют. В семье, откуда взяли матку и две рамки с расплодом, остаются яйца, личинки (открытый расплод), и пчелы закладывают свищевые маточники.