В благополучной пчелиной семье находится только одна матка. Она является единственною вполне развитою самкою и одна кладет яйца, из которых рождаются и пчелы, и трутни, и будущие матки. Назначение матки—класть яйца, т. е. быть продолжительницей рода, объединять всех членов семьи. Без матки существование пчелиной семьи невоз-можно, такая семья обречена на гибель.
По внешнему виду матку легко отличить от пчел и трутней. Плодная матка, т. е. та, которая кладет яйца, длиннее трутня. Длина ее 20—25 мм, ширина грудки вместе с вы-ступающими крыльями—4,8 мм. Весит она в разгар яйцекладки 250—340 мг. Длина ее хоботка 3,5 мм. Длина переднего крыла 4,5 мм, ширина—3,2 мм.
В каждом яичнике матки в среднем содержится 150 яйцевых трубочек, а у хорошей матки—200 и более. Всего в двух ее яичниках имеется 300—480 яйцевых трубочек. брюшко и ножки матки краснее, иногда желтее или темнее, чем у рабочих пчел.
Движения плодной матки медленные и плавные. Молодые неплодные матки шустрее, бегают даже быстрее пчел. Зрение матки лучше, чем у рабочих пчел. Она не может собирать нектар с цветков и пыльцу, не вырабатывает молочко и воск. Ядоотделительная железа у нее вдвое длиннее, чем у пчелы, но матка; практически никогда не жалит чело-века. За 40 лет работы с пчелами всего один раз матка ужалила меня. Укол был очень слабый, т. к. жало у матки не отрывается, как у рабочих пчел. Жало она применяет, в основном, как яйцеклад и редко для борьбы с другими матками или пчелами, когда ее подсаживают в чужую семью. Класть яйца ей приходится круглосуточно, а драться с матка-ми раз в году или в два года один раз.
Вывод матки
Матки, как и рабочие пчелы, рождаются из оплодотворенных яиц. Обычно они вы-водятся в то время, когда пчелы готовятся к размножению семьи, т. е. к роению. В другое время выводятся матки лишь в том случае, если пчелы решили сменить одряхлевшую или покалеченную матку, или при потере ее. Специально для вывода матки пчелы от-страивают временные ячейки, которые называются мисочками. Матка откладывает на дно мисочки яйцо, через три дня из него выходит личинка, которую пчелы круглосуточно кормят молочком. Причем, молочка дают так много, что личинка буквально плавает в нем. Маточник с молочком и личинкой называется открытым.
Через 5—8 дней после откладки яйца выросшую личинку пчелы запечатывают крышечкой. Такой маточник называют печатным или закрытым. Через 16 дней матка ро-дится. Это молодая, так называемая неплодная (девственная) матка.
Брачный вылет матки
В первые дни после рождения матка находится в улье, у нее происходит развитие организма. Только через 5-6 дней (редко через 3—4) она вылетает из улья для ориентировочного облета в тихое теплое время, около полудня. Летает непродолжительное время. На другой день матка вылетает на брачную игру. Брачный вылет совершается при хорошей погоде, в самое теплое время дня.
