В природе устанавливается устойчивое тепло, зацветают все новые виды медоносных растений. Сбор нектара и пыльцы возрастает. В семье изо дня в день появляется все больше молодых пчел из расплода, выкормленного еще прошлогодними пчелами. И хотя естественный отход пчел будет идти и у этой качественно иной семьи (от дождя и ветра, врагов, заболеваний), он по сравнению с тем, который был в ранневесенний период, во много раз меньше. Семья растет, вес ее живой массы прибавляется, она увеличивается в объеме.
Все чаще и чаще выходят на облет молодые пчелы: сначала робкие, впервые в своей жизни увидившие солнце и
землю с изумрудом зелени и цветами, потом осмелевшие, радостные, снующие и шумные в полете, всматривающиеся в окрестность и навсегда запоминающие ее.
Да, семьи растут.
Матка кладет яйца только в пчелиные ячейки. Одна из характерных биологических особенностей растущей семьи состоит в том, что она живет заботой о выращивании только рабочих пчел. Они ей нужны для выполнения текущих работ в улье и в поле, а потом потребуются для выращивания очередных поколений, из которых сформируется ее плод — рой, и для заготовки запасов корма на зиму. Именно поэтому семья в период накапливания живой массы строит соты, состоящие из одних пчелиных ячеек. В силу этой же особенности матка откладывает яйца только в пчелиные ячейки. Если на ее пути встретятся участки трутневых сотов, она их обойдет. Не готовят трутневые ячейки для яйцекладки и пчелы. Трутни семье пока не нужны.
Чтобы естественная, заложенная в семье самой природой способность к росту не сдерживалась, а, наоборот, развивалась, семье нужен целый комплекс благоприятствующих факторов.
Установлено, что матка может работать нормально, то есть откладывать ежесуточно то количество яиц, которое вырабатывают ее половые органы, если весной, после облета, семья будет весить не менее 2 килограммов и вес этот ко дню замены зимовалых пчел не уменьшится, а увеличится. Она с первых же дней активного роста вполне справляется и с созданием необходимого тепла в гнезде, и с работами по уходу за расплодом и выделяет значительные резервы для сбора нектара и пыльцы. Потомство, выращенное такой семьей, бывает крепким и выносливым. По мере омолаживания семьи возможности для ее дальнейшего роста увеличиваются.
Темп роста семьи зависит не только от ее силы, но и от качества матки, степени ее плодовитости. Только та сильная семья выращивает много расплода и набирает большой вес живой массы, матка которой в период наивысшего роста будет откладывать по 2,5—3 тысячи яиц в сутки. Такой высокой яйценоскости достигают матки в возрасте не старше двух лет и выращенные при особо благоприятных условиях.
Как бы хороша ни была семья весной и как бы много матка пи откладывала яиц, рост семьи может затормозиться, если гнездо вдруг окажется для нее мало. Чтобы опо
не ограничивало работу матки, его продолжают расширять.