С каждым разом число прилетающих пчел-воровок резко возрастает. Обворовываемая семья как бы спохватывается и вступает в борьбу. Пчелы-хозяева встречают воровок как врагов и не только стараются не пустить их к себе, но и сами набрасываются на них, пуская в ход жало.
Если натиск воровок сильнее охраны, стоящей у летка, они прорывают оборону и вторгаются в улей. Борьба переносится внутрь жилища. В ходе битвы, если напавшие превосходят по силе обороняющихся, как правило, гибнет матка. Осиротевшие пчелы перестают оказывать сопротивление. Им ничего более не остается как сложить оружие и сдаться.
У семьи, подвергшейся разграблению, ослабленной в борьбе и потерявшей матку, все инстинкты, кроме одного— инстинкта самосохранения, оказываются подавлен-
ными. Уцелевшим пчелам, разумеется, не до вывода матки и образования новой семьи. Они, как пленники, подчиняются воле осиливших их, наполняют зобики своим же медом и уносят его в гнездо врагов. Там они и остаются. Семья прекращает свое самостоятельное существование.
Пчелиное воровство — страшный бич, особенно для начинающих пчеловодов. Причина этого бедствия — чаще всего неумелый уход за пчелами.
Драматических последствий на пасеке может и не быть, если пчеловод будет соблюдать следующие правила:
не открывать гнезда полностью, особенно в безвзяточ-ную пору;
вторгаться в жизнь семьи только при крайней необходимости; держать летки открытыми, особенно нижние, соразмерно с силой семьи;
не ронять ни капли меда при отборе его из ульев, соты с медом тщательно укрывать от пчел;
иметь в гнездах постоянно большие запасы печатного меда, помня, что подкормки сильно возбуждают семьи и привлекают пчел-воровок. Лучше корма пополнять на ночь или в нелетную погоду.
Жертвами напада пчел-воровок часто становятся и слабые семьи, а также больные и безматочные, которые не в силах организовать надежную защиту своих жилищ.
Корма не худо и по два пуда. В пору весеннего роста семьи особое значение приобретают корма, их количество и качество. Количество потребляемого меда и перги возрастает пропорционально увеличению количества расплода и живой массы пчел. Эта закономерность, определяющая рост, действует только при условии, если в гнезде запасы корма обильные. Из 90—100 килограммов меда, расходуемого семьей в течение года, почти половина падает на весенний период.
Инстинкт размножения захватывает всю семью и становится доминирующим только в том случае, если в ее гнезде имеется не менее 15 килограммов печатного меда в 12-рамочном улье и лежаке и более 20 килограммов в многокорпусном. При наличии таких запасов пчелы сытно питаются сами, хорошо кормят расплод и матку, инстинкт экономии корма у них не проявляется. Не останавливается рост семьи и при ухудшении погоды, когда пчелы не могут вылетать из ульев, за нектаром и пыльцой. Опасение за судьбу своего потомства, которое остро проявляется, когда
мед в гнезде подходит к концу, при больших его запасах у пчел не возникает.