Семьи, в которых обнаружены трутни, возьмите на особый учет. Трутней в это время в нормальных семьях быть не должно. Значит, что-то случилось с маткой: молодая неплодная, старая больная, погибла по какой-то причине (пчеловод ли придавил, перебирая рамки, воровки ли убили — причин много).
Если есть нуклеусы с запасными матками, то один из них присоединяют к безматочной семье. Делают это в период, когда пчелы прекращают летать. Рамки с пчелами из нуклеуса переставляют в семью в том же порядке, в каком они стояли в нуклеусе. Их ставят рядом с крайними рамками семьи. Необходимо лишь перговую рамку отодвинуть на край, разместив ее второй вслед за крайней кроющей медовой рамкой.
Сократив гнезда, ставят вставные доски по обеим сторонам, а за ними — тонкие моховые подушки. Сильные семьи, занимающие весь корпус улья, идут в зиму без бокового утепления. При возможности гнездо ограничивают вставными досками. На летки устанавливают заградительные решетки, чтобы в гнездо не попали грызуны.
Чтобы в ульях было сухо, нужно позаботиться о вентиляции в гнезде. Особенно в ней нуждаются семьи, зимующие в холодных помещениях. Чтобы беспрепятственно выходили водяные пары, важно сделать своеобразную вытяжку в потолке. Для этого холстик отгибают на 0,5 см над кроющими (крайними) рамками и прикрывают их утеплительными моховыми подушками. В некоторых ульях хол-стики заменены деревянными потолочинами. Для вентиляции в крайних потолочинах делают щели шириной 3—4 мм и длиной 20—25 мм.
Чтобы не нарушить покой пчел ранней весной и не охлаждать гнездо, между потолочинами монтируют кормушку. Потолочины и кормушка опираются на верхние фальцы корпуса так, что между ними, рамками и дном кормушки создается надрамочное пространство.
Пчелы, в отличие от многих других насекомых, обходятся без спячки. У насекомых, впадающих в зимнюю спячку, в организме откладываются большие запасы питательных веществ (белок, жир, гликоген), а в тканях уменьшается количество воды. Такая подготовка, с одной стороны, обеспечивает организм насекомого необходимым энергетическим материалом на период покоя и на первое время активной жизни, наступающей сразу же после пробуждения весной, а с другой стороны, способствует повышению сопротивляемости тканей процессам замораживания. Пчелы не приспособлены к накоплению резерва питательных веществ в своем организме. Жировое тело у них составляет всего лишь 1,2—2,2 %, тогда как у насекомых, впадающих в спячку, запасы жирового тела достигают 18—20%. Отдельно взятые пчелы не могут существовать продолжительное время в состоянии холодового оцепенения, при температурах близких к нулю.
Для поддержания тепла пчелы собираются в клуб и проводят зиму в относительно активном состоянии, производя необходимый для жизни минимум тепла за счет потребления запасов меда.
