Пчелы, объединенные в клуб, обладают замедленным ритмом жизни, физиологические процессы у них протекают менее интенсивно, что имеет важное значение для выживаемости пчел и экономного расходования кормов во время зимнего покоя. В опытах Г. Аветисяна пчелиный клуб естественного роя при температуре -14—15 °С прожил за счет запасов меда, содержащихся в медовых зобиках, 28 дней. Одиночные пчелы того же роя прожили менее 2 дней. Даже у пчел, сидящих маленькими группами, интенсивность обмена веществ меньше, чем у одиночных. Расход глюкозы у группы в 20 пчел за сутки составил от 22 до 37 мг, а у одиночных — 32—46 мг. По данным многих исследователей, пчелы, объединенные в клуб, в период зимнего покоя за единицу времени потребляют корма в 20—25 раз меньше, чем одиночные пчелы и в 4—5 раз меньше (на единицу живого веса), чем в период активной деятельности. Важно отметить, что даже у небольшого числа особей проявляется способность собираться в клуб. Вероятность формирования клуба увеличивается пропорционально увеличению количества пчел. Если количество пчел превышает 75, то клуб образуется в 100% случаев.
На скорость формирования клуба главное влияние оказывает окружающая температура. В искусственных условиях при 20 °С в клуб собиралось 28% от общего числа пчел в клетке, при 15 °С – 77%, при 10 °С – 100%.
Пчелы с чрезвычайной чувствительностью реагируют на влияние внешней среды изменением обмена веществ, создавая в своем гнезде условия, близкие к оптимальным. Показателями интенсивности обмена веществ могут служить количество кислорода, поглощенного организмом, и количество выделенного им углекислого газа. Окислительные процессы связаны с освобождением энергии. Интенсивность обмена и потребности пчел в кислороде меняются в зависимости от состояния пчел и выполняемой ими функции. По данным Р. Райденбаха, в спокойном состоянии при 20 °С общая часовая потребность пчел в кислороде в расчете на 1 кг их массы составляет 457 см3, в возбужденном состоянии она возрастает в 650 раз. Бот почему необходимо до минимума сокращать осмотры семей и избегать лишний раз беспокоить пчел в период их зимнего покоя.
Интенсивность обмена веществ зависит также от возраста пчел. Отмечено, что пчелам в возрасте 20 дней при температуре 35 °С в одну минуту потребовалось 56 мм3 кислорода на 1 г массы, при температуре 21 °С — 25 мм3. Эти данные указывают на то, что с возрастом жизненные процессы протекают в более быстром темпе. Следовательно, молодые пчелы, у которых интенсивность обмена веществ по сравнению со старыми пчелами несколько ниже, меньше изнашиваются и дольше живуг во время зимнего содержания.
