Обычно ульи в зимовнике располагают в 2—3 яруса. На нижние ставят сильные семьи, на верхние, где теплее, — более слабые и нуклеусы с запасными матками. При нулевой температуре утеплительные подушки снимают, на гнездах оставляют только холстики. Как только пчелы успокоятся, летки открывают полностью (летковые заградители остаются на месте).
Для измерения температуры и влажности воздуха в зимовнике нужно установить термометр (лучше два: один у нижнего, другой у верхнего яруса стеллажей) и гигрометр. В соответствие с показаниями приборов регулируют температуру и влажность воздуха в помещении в основном с помощью ослабления или усиления вентиляции помещения.
В помещение, где зимуют пчелы, не должен проникать дневной свет. Для наблюдения за пчелами и приборами пользуются красной лампочкой, а при отсутствии электричества — обыкновенным фонарем с красным светофильтром. В зимовнике нужно работать осторожно. Даже незначительный стук по улью вызывает сильное возбуждение пчел, сопровождающееся повышением температуры в гнезде, которая длительное время не приходит в норму. Потревоженные пчелы отрываются от клуба и застывают.
У многих пчеловодов на приусадебных пасеках нет утепленных зимовников, поэтому приходится ставить ульи с пчелами в холодные, не приспособленные для зимовки пчел помещения: в кладовые, нежилые домики, на веранды, в сараи, в которых температура воздуха почти такая же, как на воле. Но зимовка в таких помещениях существенно отличается от зимовки под открытым небом тем. что в теплые дни, когда пригревает солнце, пчелы не могут вылететь на облет, а лишь выкучиваются из гнезда, разлетаясь по помещению, стремясь проникнуть к окнам и щелям, где светлее и, естественно, погибают. Чтобы этого не происходило, нужно как можно лучше затемнить окна, а по возможности размещать пчел в помещения без окон и щелей, например, в сараях, чтобы в мартовские дни они меньше прогревались солнцем. Ульи должны стоять в темных и ровных сумерках.
Зимовка пчел на воле. Пчеловоды, оставляющие пчел на зиму на воле, должны позаботиться о том, чтобы в гнездах были запасы меда на 3—4 кг больше, чем у пчел, содержащихся в зимовниках.
Главные условия хорошей зимовки под открытым небом — отсутствие сквозняков в улье, свободный выход влажного воздуха из пчелиных гнезд, возможность вылета пчел при потеплении и защита их от грызунов. При подготовке пасеки к такому содержанию пчел зимой сильные семьи лучше оставлять в двух корпусах с открытыми нижними и верхними летками.
Нижний корпус комплектуют из маломедных рамок, он служит как бы воздушной подушкой. Верхний корпус кормовой, здесь сосредотачивается основная масса зимующих пчел.
