Медоносные пчелы, так же как муравьи, осы, шмели, относятся к общественно живущим насекомым, однако структура сообщества медоносных пчел отличается большей сложностью. Между особями внутри семьи существует разделение функций, обусловливающее полную зависимость каждой особи от всего сообщества в целом. Таким образом, своеобразная особенность общественной организации медоносных пчел, по существу, заключается в том, что ни один из членов сообщества не способен существовать изолированно от остальных, в отличие от сообществ ос и шмелей, в которых матка перезимовывает в одиночку. Такая особенность взаимозависимости дает основание считать пчелосемью биологической единицей.
В биологии медоносных пчел большой интерес представляет все еще не изученное до конца явление «эффекта группы». Природа этого явления, видимо, уходит в далекое прошлое общественных насекомых, в период формирования типа их приспособления к условиям среды. Р. Шовен (1960) понимает под «эффектом группы» ту внутреннюю взаимосвязь и зависимость особей друг от друга, которая определяет, какое количество особей составляет группу, обеспечивающую нормальное развитие матки.
Видовые особенности поведения медоносных пчел формировались в течение долгого времени под действием естественного отбора. Они укоренились столь прочно, что стали неотъемлемым качеством вида, и нарушение этого биологического равновесия, несомненно, отражается на состоянии гнезда в целом и отдельных особей в частности. В связи с этим формирование нуклеусного гнезда должно основываться на закономерностях и биологических особенностях развития пчелиной семьи как целостной биологической единицы.
Под нарушением «эффекта группы» следует понимать, в первую очередь, нарушение соответствия возрастного состава рабочих пчел, расплода, количества особей в семье, объема гнезда и микроклимата в целом. В своей каждодневной практической работе пчеловоды часто сталкиваются с проблемой нарушения «эффекта группы», но не всегда придают ему должное значение. А между тем такая процедура, как подсадка маток на изолированную рамку, тоже основана на нарушении «эффекта группы». Пчелиная семья как целостная биологическая единица не принимает матку, но та же матка, подсаженная на изолированную рамку с пчелами, принимается ими.
С целью проследить влияние фактора «эффекта группы» на прием маток пчелами нами был поставлен эксперимент. В июле 1986 г. 14 плодных маток было подсажено методом прямой подсадки в семьи примерно одинакового уровня развития и биологического состояния (учтено наличие открытого и запечатанного расплода). Спустя 30 мин было проверено отношение пчел к вновь подсаженным маткам. Из 14 подсаженных маток пять спокойно ходили по соту, вступали в кормовой контакт с окружающими пчелами, были приняты и скоро приступили к откладке яиц. В остальных девяти семьях матки были в клубке пчел на рамках или на дне улья.
