Многолетняя практика пчеловодства показывает, что большая часть пчелиных семей не достигает максимального развития и недодает значительное количество товарной продукции. Причиной этого многие владельцы пасек считают неумение пчел приспособиться к резко ухудшившейся экологической обстановке. Чтобы прояснить ситуацию, нужно ответить на один вопрос: каким образом пчелам удалось выжить в течение миллионов лет, в периоды разрушительных природных изменений и катастроф?
Пчелы появились на Земле задолго до человека. И все это время шло непрерывное совершенствование примитивного тогда образа жизни, возникшего на базе пчел-одиночек. Особенно заметные перемены произошли в период появления цветковых растений. Между цветками, выделяющими нектар и пыльцу, и пчелами, собирающими их в качестве пищи, выработалась целая система приспособлений для сбора корма и опыления растений. Но, пожалуй, самой главной особенностью в совершенствовании пчелиного сообщества является приспособленность к сбору и хранению больших количеств меда, значительно превышающих потребность в нем пчелиной семьи в течение всего года, что помогало пчелам миновать бескормицу и выжить в случае других стихийных бедствий.
Тесное взаимодействие между энтомофильными растениями и медоносными пчелами привело к разделению функций внутри семейства, углублению взаимосвязей между его членами, особенно между рабочими пчелами и маткой. Обмен кормом и феромонами, получаемыми главным образом от матки, сигнальные движения и другие системы информации способствовали массовому участию обитателей гнезда в сборе корма и координации поведения всего семейства. А способность распознавать членов своего гнезда по запаху облегчила ориентацию места нахождения жилища и его защиту от врагов и пчел-воровок.
Немалую объединяющую роль играло похолодани ек* I-мата. Пчелы, не приспособленные к накоплению бшн ше го количества питательных резервов в организме в зимни*, период были вынуждены собираться в тесный клуб и проводить холодное время в относительно активном состоянии, производя необходимый для жизни минимум тепла за счет потребления запасов меда. Объединенные в клуб, пчелы обладают замедленным ритмом жизни, а следовательно физиологические процессы протекают у них менее интенсивно, что имеет важное значение для выживаемости сообщества и экономного расходования кормов.
Одновременно с этим пчелы стали более чувствительно реагировать на изменения внешней среды. Путем изменения обмена веществ пчелы в своем гнезде создали постоянные условия (режим), близкие к оптимальным. Так, при недостатке кислорода или избытке углекислоты в клубе сильной семьи содержание углекислого газа удерживается в пределах 2 5—4%, то есть примерно в 100 раз больше, чем в воздухе. Но зимовка от этого не ухудшается, наоборот, она проходит хорошо, так как в этих условиях понижен обмен вешеств и уменьшается расход корма, что особенно важно для выживаемости пчел.
