Сегодня жалящий аппарат пчел — идеально сконструированное автоматическое оружие (рис. 1). Он расположен в задней части брюшка и по своему происхождению представляет видоизмененные тергиты 8 и 9 абдоминальных сегментов. Стержень жала состоит из луковицы, куда открывается общий проток ядовитых желез, стилета и колющих щетинок, являющихся хитиновыми образованиями. Стержень жала соединен с базальным аппаратом двумя парами дуг, образуя жалящий аппарат. Ранящий аппарат приводится в действие группой мышц, в результате чего стилет и щетинки выдвигаются из брюшка, внедряясь в покровы жертвы. Ядовитых железы две: длинная, разветвленная, содержащая кислый секрет, с крупным резервуаром, и короткая, трубковидная,  содержащая щелочной  секрет.  Снаружи
кислая железа покрыта тонкой оболочкой. Под ней располагается железистый слой клеток, вырабатывающих ядовитый секрет. Внутри расположен проток, тянущийся вдоль всей железы. Резервуар заключен в мышечную оболочку, а внутри также выстлан железистыми клетками. Просвет его занят готовым секретом кислой железы. Щелочная (дюффуровская) железа имеет мышечную оболочку, под которой находятся складки железистой ткани. По всей длине проходит проток, так же как и проток кислой железы, открывающийся в луковицу стержня жала. Считается, что за эффект токсического действия отвечают секреты обеих желез.
Когда пчела подгибает брюшко и вонзает в эластичную кожу наиболее опасных врагов — грызунов, зверей и др., свое жало, оно автоматически погружается в ткани. Благодаря сокращению связанных с жалом мышц, колющие щетинки с зазубринками по внешнему краю попеременно продвигаются вглубь ткани, заякоря-ясь в ней. Одновременно сокращаются мышцы вокруг резервуара, содержащего секрет, и яд по каналу, образованному стилетом и щетинками, впрыскивается в ткань. Сокращения мышц аппарата автоматические, так как ими управляет отдельный нервный узел, расположенный в последнем сегменте брюшка. Поэтому, независимо от того, погибнет ли пчела на месте, или, улетев, оторвет весь заякоренный в эластичной коже брюшной сегмент, впрыскивание яда из резервуара будет продолжаться в течение еще нескольких минут. Все это делает возможным полное опорожнение запасенного яда в тело врага. Эффективность такого способа защиты семьи очевидна, хотя и достигается ценой гибели отдельных ее членов.