Количество рабочих пчел в семье
Большинство населения в семье составляют рабочие пчелы. Число их в течение го-да меняется. По их количеству судят о силе семьи. Много пчел — семья сильная, мало — слабая. Весной сильной семьей считается та, в которой имеется 30—45 тыс. пчел, сред-ней — в которой 18—25 тыс., а если пчел меньше 18—25 тыс., то семья слабая. В начале июля в сильной, средней и слабой семьях соответственно: 70—130, 50—65 и менее 50 тыс. пчел. Осенью: 35—50, 20—30 и менее 20 тыс. пчел.
В практической работе пчеловоды определяют силу семьи не по числу пчел, а по массе всей семьи. Одна пчела весит в среднем 100 мг, значит в 1 кг около 10 тыс. пчел.
Пчеловоды определяют также силу семей по количеству рамок, обсиживаемых пчелами. Так, сильная семья в начале июля имеет 8—13 кг пчел, занимающих 36 рамок площадью 435×300 мм. Иначе говоря, пчелы в такой семье заполняют 3 корпуса. Семья в 5—6 кг пчел занимает 24 рамки, или 2 корпуса.
Рабочая пчела намного меньше матки. Длина ее тела 12—14 мм. Рабочие пчелы являются самками, но они не откладывают яиц, хотя инстинкт заботы о потомстве, про-являющийся в кормлении расплода и уходе за ним, развит у них очень сильно. Поэтому они полностью освобождают матку от забот по воспитанию нового поколения.
Спариваться с трутнями рабочие пчелы не могут, но откладывать яйца при необходимости могут. Это бывает тогда, когда матка погибла и нет открытого расплода, из которого можно ее воспитать. В этом случае у большинства пчел начнут функционировать яичники и они будут откладывать неоплодотворенные яйца. Таких пчел называют трутовками.
Продолжительность жизни и качество пчел зависит от силы семьи. В слабой семье пчелы живут в среднем 26 дней (весной), в сильной—60. В семье, где много расплода, пчелы живут 35—60 дней (весной и летом). Если они не воспитывают расплод, то живут 157 дней. Зимой пчелы могут жить много месяцев, т. к. осенью в их теле накопилось много жировых клеток.

Положение пчел в семье
Сохранение вида лежит на матке и трутне. Поэтому, казалось бы, что господствующими в семье, определяющими тон и распорядок жизни улья, должны быть матка и трутень. Ведь на них покоятся размножение и непрерывность существования семьи. На самом деле рабочие пчелы являются не только преобладающими по численности, но и господствующим элементом семьи. Они определяют направление и ход работ семьи как единого целого.
Матки и трутни полностью подчиняются пчелам, которые заботятся о них, кормят, поят, ухаживают, охраняют, пока они им нужны. Миновала в них надобность — и пчелы хладнокровно убивают или выгоняют их из улья, тем самым обрекая на голодную смерть. Они допускают или не допускают вывод трутней и маток, образование новых семей и т. д.
Жизненный инстинкт пчел богаче, чем у матки и трутня. На них лежат все много-численные и многообразные работы как внутри, так и вне улья.