Стабильность терморежима. Отрицательное влияние на исход вимовки пчел оказывают колебания температуры — как понижение, так и повышение. Показательны в этой связи данные К. Альберта (1975) о расходе корма относительно большими семьями (около 25— 30 тыс. рабочих особей), которые зимовали под открытым небом в одностенных ульях. В частности, при понижении температуры с —2,2 до —9,4°С количество потребляемого ими корма возросло на 84,4%. Содержание пчелиных семей в течение зимы вне помещений пчеловоды называют зимовкой «на воле».
Повышение температуры ведет к активизации пчел,, вызывая изменение температурного режима в гнезде и расширение зоны с высокой температурой. Это часто провоцирует матку откладывать яйца. Появление же расплода, особенно в начале—середине зимовки, крайне нежелательно, так как увеличивается потребление пчелами корма и повышается их возбудимость в связи с
переполнением кишечника непереваримыми остатками. К тому же воспитание расплода еообще, а в таких условиях особенно, сильно изнашивает пчел н возрастает опасность гибели семей.
Утепление улья подушками и утолщение его стен недостаточно для того, чтобы (предохранить семью от охлаждения и колебаний внешней температуры. От сильных морозов и оттепелей не защищают даже кожухи, которые в обычном понимании представляют собой сборные щитовые или цельные ящики. Они обеспечивают лишь некоторое сглаживание колебаний внешней температуры.
Если пчеловод не имеет возможности содержать пчелиные семьи в помещении, терморежим которого регулируется в необходимых (пределах, то при содержании их на воле необходимо использовать материалы с высокими теплоизоляционными свойствами. Например, пчеловод А. Р. Лейпи (1955) проводит успешную зимовку на воле при морозах, достигающих 40°С. Для утепления семей он использует солому, которой обкладывает ульи с наступлением заморозков, а в дальнейшем укрывает их выпавшим снегом. Его толщина достигает над крышей улья 0,5 м. Многие пчеловоды, организующие зимовку пчел на воле в зонах с устойчивым и большим снежным покровом, (пользуются для защиты семей только одним снегом. Ульи в большинстве случаев оставляют на местах, где они были осенью. Выпадающий снег постепенно засыпает ульи или его подгребают <к ним.
Одна из главных причин успешной зимовки пчел под снегом связана с его низкой теплопроводностью. Действительно, под пятисантиметровым слоем снега колебания внешней температуры в диапазоне 30°С уменьшаются примерно вдвое, более чем в 10 раз — на глубине 25 см и практически нивелируется под 35-сантиметровым слоем; 50-сантиметровый слой снега над крышей улья .можно считать оптимальным. Большая толщина снежного покрова нежелательна, так как при этом нарушается газообмен между внутриульевым пространством и внешней средой. Наибольшими теплоизоляционными свойствами обладает только что выпавший, рыхлый снег, поэтому не следует утрамбовывать снег вокруг улья и над ним.