Сторонники средних семей имеются и в более северных районах, они полагают, что в это время, кроме молодых, много старых пчел, служащих своего рода балластом в зимний период. Но эти выводы ставит под сомнение московский пчеловод И. Лысов. Опираясь на собственный опыт, он утверждает, что особи более старшего возраста создают оболочку зимнего клуба и тем самым играют незаменимую роль в терморегуляции гнезда. А сибирский пчеловод — мастер стабильно высоких медосборов В. Чернавин готовит к зиме семьи массой не менее 3—4 кг и убежден в правильности такого приема. Но, как отмечают сотрудники НИИ пчеловодства, создание осенью сильных семей не должно идти за счет объединения отводков, потому что такие сборные семьи зимуют значительно хуже, чем индивидуальные меньшего размера.

Фундаментальные исследования профессора Е. Еськова привели к выводу, что наиболее оптимальной для зимовки является семья массой в 2,5 кг.

Несмотря на некоторые разногласил, большинство ученых и практиков сходятся в том, что в сильной семье весной должно быть около 2 кг, летом — 5—6 кг, а осенью до 3 кг пчел.

Какими же хозяйственно полезными и биологическими преимуществами отличаются сильные пчелиные семьи?’ По ним, в частности, можно судить о зоотехническом состоянии самой пасеки, ее перспективах. Не секрет, что сильная семья стоит порой десятка, если не больше, слабых, которые являются обузой и, кроме дополнительных расходов, как правило, ничего не приносят.

Почему же все-таки на одной и той же пасеке при одинаковом уходе за пчелами, одних и тех же медоносных угодьях одни семьи быстро развиваются и энергично летают за взятком, другие, напротив, нуждаются в подсили-вании, побудительных подкормках? Ответить не так уж сложно. Самая главная причина такой разницы кроется чаще всего в пчелиной матке — родоначальнице всего семейства. Она не только воспроизводит рабочих пчел, трутней и молодых маток, но и через яйца и сперматозоиды, заключенные в ее семяприемнике, передает потомству наследственные признаки той семьи, в которой вывелась.

Известно, что не все матки наследуют ценные хозяйственно полезные признаки своей семьи. Поэтому на племенных пасеках маток из высокопродуктивных семей проверят по качеству потомства. Если 70% семей с матками-дочерьми соберут меда не меньше материнской семьи, то матка-мать будет считаться племенной.

Если семьи с племенными матками по медовой продуктивности, развитию и зимостойкости отнесены при аттестации к первому классу и известно их происхождение по матке-матери и отцу-трутню, то они называются элитными. Хозяйств, производящих элитных маток, пока нет, хотя они очень нужны для улучшения генофонда пчел. Пчеловоды, знающие истинную цену племенным маткам,

готовы отдать любые деньги, чтобы иметь их в своем хозяйстве.