В последние десятилетия в продаже появились устройства для обеспечения пчелиных семей искусственным обогревом зимой. Чаще всего применяются различные электрообогревательные приборы. Однако следует знать, что не всякий электрообогрев пчелам полезен. Например, при морозной погоде поступающий в улей воздух содержит очень мало влаги. В случае установки обогревателей прямо в улей при его работе происходит высушивание воздуха.

Это может вызвать повышенную жажду у пчел, что заставляет их не только потреблять больше меда, но и вылетать в поисках воды из ульев. В результате из-за низких температур они погибают на открытом воздухе или на стенах помещений-зимовников.

В обогреваемые зимовники или павильоны опытные пчеловоды заносят снег или развешивают смоченные тряпки, чтобы пчелы успокоились.

В конце зимы — начале весны пчелы начинают выращивать расплод, повышая в гнезде температуру. Недостаток влаги не только заставляет пчел покидать ульи, он приводит также к гибели расплода из-за их высушивания.

Оптимальная температура в центре расплода составляет 34—36 °С, наилучший уровень влажности — в пределах 70—90%. Идеальными условиями зимовки пчелиных семей считаются постоянные условия темпера-турно-влажностного режима.

Такие условия позволяет обеспечивать аэротермостат Прогальского. Это устройство, выпускаемое в Великом Новгороде, предназначено для зимовки пчел на

улице и для ранневесеннего наращивания семей. Каждый аэротермостат рассчитан на 10 ульев. Особенности его конструкции позволяют установить одновременно во всех ульях необходимые для каждого периода жизни пчел режимы искусственного микроклимата и автоматически поддерживать его необходимое количество времени.

Применение такого устройства позволяет пчелам выходить из зимовки практически без потерь, на полтора-два месяца раньше обычного получить сильные семьи пчел и на месяц позже закончить подготовку к зиме.

Создаваемые аэротермостатом оптимальные условия температуры и влажности позволяют независимо от внешних климатических условий (засушливого конца лета и осени, существенных осенних перепадов температур, включая ночные похолодания) вырастить значительное количество молодых пчел, идущих на зимовку. С помощью этого замечательного устройства в конце лета можно выводить маток и сохранять их в отводках на протяжении всего осенне-зимне-весенне-го периода.

Достоинством аэротермостата, изобретенного Ф.М. Про-гальским, является также его экономичность. Для его работы применяется тепловой экранированный кабель мощностью 870 Вт. При достижении заданной температуры и влажности воздуха устройство автоматически отключается, что также позволяет сократить расходы на его эксплуатацию.

Многие пчеловоды-умельцы создают устройства для обогрева пчел собственного изготовления. Некоторые из них достаточно просты, например, электрообогреватель из рамок.

Такое устройство потребует изготовления нескольких несложных конструкций.