Пчел на зиму убирают сразу же, как станет ясно, что погожих дней для облета больше не будет, наступит устойчивая холодная погода. Дожидаться выпадения снега и наступления морозов не следует. Это приводит к охлаждению ульев и настыванию меда в гнездах. Побеспокоенные переноской, семьи поднимают в ульях температуру, а это вызывает отпотевание стенок ульев и сотов. В ульях сразу же появляется сырость, особенно в тех, которые осенью долгое время находились под дождем и напитались влагой. При недостаточной вентиляции помещения они не просыхают в течение всей зимы, соты в них плесневеют, мед разжижается, а нередко и закисает.
Ульи переносят в зимовник с наглухо закрытыми летками, размещают таким образом, чтобы к каждому можно было подойти. Чтобы в гнезда через верх не проникали грызуны, на ульи надевают крыши, в которых должны быть вентиляционные отверстия для удаления влажного воздуха, или помещают магазинные надставки, сверху зарешеченные металлической сеткой.
Для наблюдения за температурой и влажностью воздуха в одном из проходов между ульями (лучше в середине помещения) подвешивают термометр и психрометр. Спустя час-два, когда потревоженные семьи несколько успокоятся, нижние и верхние летки открывают.
Если пчелы убраны в помещение, где температура воздуха в самые сильные морозы не опускается ниже нуля с гнезд снимают подушки, а в ульях без верхних летков, кроме того, обнажают одну из крайних рамок. Если гнездо прикрыто холстиком, его отгибают, а потолочины раз-
двигают. В глухих потолках многокорпусных ульев держат открытыми отверстия для удалителей пчел. В таких условиях семьи ведут себя спокойнее, чем в утепленных гнездах, в ульях нет сырости.
Сырость губительна для пчел. Жизнь пчел зимой протекает нормально при условии, если влажность воздуха окружающей их среды колеблется в пределах 70—75 процентов для районов с континентальным климатом и не превышает 85 процентов в районах с увлажененным климатом. При такой влажности водность распечатанного пчелами меда существенно не возрастает, качество его не ухудшается.
Влажность атмосферного воздуха, как известно, величина непостоянная. Она может быть низкой (менее 60 процентов) , и тогда мед будет отдавать имеющуюся в нем воду, сгущаться и даже кристаллизоваться. Когда же влажность поднимется до своей критической точки (100 процентов), из такого перенасыщенного влагой воздуха начнут выпадать капли воды. Мед при такой влажности разжижается. И то, и другое одинаково плохо влияет на ход зимовки пчел.
В улье воздух всегда бывает более влажный, чем наружный. Поедая мед, пчелы выделяют водяные пары и углекислоту — конечные продукты распада углеводов. Если эти продукты обмена не удалить, влажность воздуха в улье постепенно достигнет критической точки. Установлено, что семья, потребляющая килограмм меда, выделяет примерно такое же количество воды.