Сырость, накапливающаяся в ульях, — самое большое бедствие для зимующих пчел. Открытый мед, как губка, впитывая из воздуха влагу, сильно разжижается. Его водность повышается в 2—3 раза. Так как этот мед находится в тепле, исходящем от клуба пчел, дрожжевые грибки, имеющиеся в нем, начинают размножаться. Он бродит. Закисает и перга.
Питание испорченным кормом приводит к нарушению у пчел обмена веществ, расстраивает пищеварительную систему. Избыток воды в корме — первопричина поноса.
Нарушение функции кишечника приводит к истощению организма пчел, резкому снижению его защитных свойств. Создается благоприятная среда для бурного размножения спор ноземы. В итоге — массовая осыпь пчел.
При сырости соты, кроме того, покрываются плесенью. В ульях с сырым воздухом клуб пчел более интенсивно те-
ряет тепло, чем в улье с сухим воздухом. Объясняется это высокой теплоемкостью и теплопроводностью сырого воздуха.
Опасность возникновения сырости в ульях будет тем большая, чем хуже вентиляция и чем меньше влагоемкость (способность поглощать влагу) у наружного воздуха.
По поводу вентиляции ульев существуют разные точки зрения. Одни выступают за усиленную вентиляцию, когда, кроме нижних и верхних летков, над клубом вставляют газоотводные устройства или обнажают часть гнезда; другие, наоборот, придерживаются противоположных позиций — Содержат пчел зимой без вентиляции (с плотно закрытыми летками до половины февраля). Большинство пчеловодов утверждают, что пчелы зимуют лучше при умеренной вентиляции, когда продукты обмена веществ в гнездах не скапливаются, а удаляются по мере образования. Гнезда бывают сухими и чистыми.
Умеренную вентиляцию создают, оставляя открытыми оба летка. В ульях с верхними летками гнезда можно не обнажать, но летки (нижние и верхние) держат открытыми на всю ширину.
Практика последних лет показала, что зимовка пчел при широко открытых нижних летках проходит лучше, чем при открытых на 2—3 сантиментра, как считалось прежде. Это в равной степени относится как к пчелам, зимующим в помещении, так и на воле.
При зимовке пчел в холодном помещении, где температура воздуха практически бывает почти такая же, как и наружная, процент влажности ульевого воздуха может еще более увеличиться при поступлении в пего переувлажненного атмосферного воздуха. Поэтому при холодной зимовке пчел открытые нижние и верхние летки могут не обеспечить своевременного удаления влажного воздуха из улья. В таких случаях прибегают к дополнительной вентиляции через потолок. В многокорпусном улье, в частности, на потолок с отверстием кладут рыхлую моховую подушку или пористый поролоновый положок, через который и будет осуществляться дополнительная вентиляция.
Так поступают и пчеловоды Финляндии, севернее которой медоносные пчелы пока еще не распространились. Пчел там содержат преимущественно в многокорпусных тонкостенных ульях под открытым небом, с настежь открытыми нижними и верхними межкорпусными летками и вентиляцией через верх гнезд.