Зависимость восковыделения от выращивания расплода была впервые обнаружена академиком Н.М.Никулиным (1919). Он обратил внимание на то, что пчелы воск всегда выделяют в зависимости от развития семьи. Позже стало известно, что наиболее развиты глоточные железы у молодых пчел (в возрасте 9—12 дней), занятых воспитанием расплода. Кроме того, имеется полное соответствие степени развития желез количеству расплода в семье пчел. У большей части старых нежных пчел в возрасте 20 дней и более глоточные железы по своему морфологическому и гистологическому строению сходны с железами однодневных пчел. Таким образом, отмеченные возрастные изменения в морфологии глоточных и восковыделительных желез сходны. Гистологическими исследованиями установлено, что у одних и тех же рабочих пчел глоточные и восковыделитель-ные железы бывают одновременно хорошо развиты и выделяют секрет. Следовательно, молодые рабочие пчелы в состоянии одновременно принимать участие и в строительстве сот, и в выращивании расплода, т. е. восковыделение и кормление личинок в семье — взаимосвязанные функции.
В связи с этим напрашивается вопрос: не тормозит ли усиленная работа пчел по восковыделению работу по кормлению личинок, или, наоборот, с увеличением одной функции жизнедеятельности увеличивается и вторая? Для его выяснения были поставлены специальные опыты: были сформированы семьи массой 1 кг из молодых пчел с плодными матками, которые были помещены в условия, при которых пчелы одной семьи могли выполнять главным образом функцию по строительству сот, а пчелы другой семьи, наоборот, совершенно не могли строить сот, но у них были все условия для кормления личинок; наконец, пчелы третьей семьи могли одновременно и строить соты, и кормить личинок. Все подопытные семьи получали одинаковое количество 60%-го раствора меда и сот с пергой.
Исследования показали, что от семей, одновременно кормивших личинок и выделявших воск, получено воска примерно столько же, сколько от семей, занимавшихся только строительством сот.
Следовательно, наиболее полно способность к восковыде-лению и кормлению личинок проявляется у пчел в тех случаях, когда они одновременно выполняют обе эти функции.
Максимальное восковыделение приходится на время максимального кормления личинок. Уменьшенное количество выкармливаемых личинок всегда приводит к снижению восковыделения, а прекращение выкармливания личинок — к остановке восковыделения.
Чем больше пчела кормит личинок и лучше питается, тем обильнее она выделяет воск. Она сама непосредственно участвует в строительстве сота или передает образовавшиеся у нее восковые пластинки другим пчелам-строи-тельницам, занятым в постройке сота, а затем вновь возвращается к кормлению личинок.
Известно, что среди особей, строящих соты, всегда имеется от 23 до 43% пчел, которые сами не имеют восковых пластин.