и самый трудный в жизни пчел. В это время пчеловоды не имеют права ошибаться, ибо оплошность порой невозможно исправить из-за биологических особенностей пчелиной семьи.

Активность пчел зимой сильно понижена, они находятся в тесном клубе, пределами которого и ограничивается их жизнедеятельность. Вот почему нужно тщательно готовиться к зимовке сразу после выставки пчел из зимовника. Прежде всего надо отремонтировать зимовник, летом хорошо его просушить.

Ульи в зимовник вносятся в тот период, когда установится холодная погода (минус десять градусов и ниже). Перед этим помещение открывается и в нем снижается температура до нуля — двух градусов. К этому времени пчелы в некоторой степени уже адаптировались к относительно низким температурам, они поддерживают нужный газовый и влажностный режимы. Резкий переход в более теплый зимовник потребует от них перестройки ритма жизни, и пчелы будут возбуждены.

Ульи с сильными семьями устанавливаются на нижние стеллажи, с более слабыми и нуклеусами — на верхние. Расстояние между ульями — десять — пятнадцать, а от стен — двадцать сантиметров. После заполнения ульями больших зимовников отсеки закрываются шторами или дверьми. В этом случае пчелы быстрее успокаиваются. Через час-полтора после установки всех ульев пчелы уже успокоятся, и можно открыть летки. Какие открывать летки — верхние или нижние? Это зависит от влажности воздуха в зимовнике. При нормальной влажности воздуха в зимовнике (семьдесят пять — восемьдесят пять процентов) пчеловоды открывают верхний (с середины февраля на четыре-пять сантиметров открывают и нижний), а при более высокой — верхний и нижний. Во втором случае на один-полтора сантиметра дополнительно отгибается покровный холстик у задней стенки. В зимовнике с влажностью воздуха ниже оптимальной в ульях открываются только нижние летки.

В первой половине зимовки для ухода за пчелами пчеловодам достаточно один раз в месяц посещать зимовник, а в конце ее — в неделю. В это время они регулируют температуру и влажность воздуха, открывают или закрывают трубы приточной и вытяжной вентиляции. Периодически прослушивают пчелиные семьи и принимают необходимые меры. Часто отдельные пчелиные семьи, как правило, наиболее сильные, шумят, им жарко. В этом случае пчеловоды убирают утепления, открывают летки на большую величину, отгибают холстики или переставляют ульи ближе к дверям.

Исследованиями, проведенными в НИИСХ Северного Зауралья, выявлено, что у пчел, зимующих в ульях-лежаках, нагрузка кишечника несколько выше. Это объясняется большей относительной влажностью воздуха в гнездах и худшим качеством корма. Следовательно, необходимо особое внимание обращать на их вентиляцию. Однако чрезмерная вентиляция приводит к увеличению общей нагрузки на два с половиной — три с половиной миллиграмма в среднем на одну пчелу, а в расчете на сухое вещество — на один-полтора миллиграмма.